本来是两个不同的出家故事，蒲松龄将其很巧妙地捏合在一起。就人物逻辑而言，出自于成生和周生的友谊。成生看破红尘，自然不会独自享用觉悟的成果，一定要让周生也走上这条道路。从情节的逻辑而言，在两个故事之间，蒲松龄加了一个周生变成成生模样的过渡情节，这个情节一方面化用庄生梦蝶的典故，为点醒周生做铺垫，另一方面也为两个不同的出家故事做了链接。所以但明伦评论说：“前幅写成肝胆照人，真诚磊落；后幅写成幻形度友，委屈周旋。”“通篇线索，一丝不走。”

有趣的是，既然出家看破红尘，就应该一切放下；但故事结尾又写两个人送点金术给自己的后人，反映了蒲松龄儒家思想的根深蒂固。

文登周生 [1] ，与成生少共笔砚，遂订为杵臼交 [2] 。而成贫，故终岁常依周。以齿则周为长，呼周妻以嫂。节序登堂 [3] ，如一家焉。周妻生子，产后暴卒。继聘王氏，成以少故，未尝请见之也。一日，王氏弟来省姊，宴于内寝 [4] 。成适至。家人通白，周坐命邀之。成不入，辞去。周移席外舍，追之而还。甫坐，即有人白别业之仆为邑宰重笞者 [5] 。[1] 文登：即今山东文登，以文登山而得名，清属登州府。在山东半岛东部。

[2] 杵臼交：不论贫富贵贱的朋友。《后汉书·吴祐传》：公沙穆游太学，家贫无资粮，变服为吴祐春米。吴与语，大惊，“遂共定交于杵臼之间”。杵臼，捣米的木杵和石臼。节序登堂：意思是亲如一家兄弟。四时八节，成生必定携眷到周生家拜问兄嫂，这是称赞成生恪守古训，对周生夫妻亲而有礼。节序，犹言四时八节。我国旧称春夏秋冬四季为四时或四序，称“四立”、“两分”、“两至”为八节。唐杜甫《狂歌行赠四兄》诗：“四时八节还拘礼，女拜弟妻男拜弟。”

[4] 内寝：卧室。别业之仆：指派守田庄之仆。别业，正宅外之园林宅舍。文登县有个姓周的书生，与另一个姓成的书生从小就在一起读书，于是结为不计身份高低贵贱的好朋友。成生家里很贫穷，一年到头依靠周生接济。论年龄，周生的岁数大，成生就称呼周生的妻子为嫂嫂。四时八节，成生就到周家拜见问候，亲密得如同一家人。后来，周生的妻子生孩子，产后得了暴病死去了，周生又续娶了一个妻子王氏，成生因为王氏年少，一直没有拜见过她。有一天，王氏的弟弟来看望姐姐，周生便在内室设了酒宴招待他。这时成生正好来了，家人进来通报，周生让家人邀他进来一同饮酒。成生没有进来，告辞走了。周生把酒席移到客厅里，把成生追了回来。两人刚刚坐定，就有人来报告说乡下田庄的仆人被知县下令重重鞭打了一顿。