范昭子失败的时候，有人偷了他家的钟，背着它逃走时，叮有声。小偷害怕别人听到，赶忙捂上自己的耳朵。害怕别人听到是可以的，但是捂上自己的耳朵，那么就违背事理了。

升不能比石大，升的容量范围在石之中；黑夜不能比一年的岁月长，因为黑夜的时间在一年岁月之中。仁义不能比道德大，仁义包含在道德之中。

先针而后缕，可以成帷；先缕而后针，不可以成衣。针成幕，蔂成城，事之成败，必由小生，言有渐也。

染者先青而后黑则可，先黑而后青则不可。工人下漆而上丹则可，下丹而上漆则不可。万事犹此，所先后上下，不可不审。

水浊而鱼，形劳则神乱。故国有贤君，折冲万里。

蔂：盛土器。《孟子·滕文公上》朱熹集注：“蔂，土笼也。”

：《说文》：“喁，鱼口上见也。”即呼吸困难。

“故国有”二句：高诱注：“冲，兵车。所以冲突敌城也。言贤君德不可伐，故能折远敌之冲车于千里之外，使敌人不敢至也。魏文侯礼下段干木，而秦兵不敢至，此之谓也。”按：“万里”，《文子·上德篇》作“千里”。