赵襄子凭借着晋阳之城而成为战国霸主，智伯占有三晋广大土地而被擒住，齐湣王拥有广袤的齐国而灭亡，田单依靠孤城即墨建立奇功。因此灭亡的国家，即使很大也不值得依靠；推行大道的国家，即使很小也不能够轻视。从这里可以看出，存在取决于道，而不在于国大；灭亡在于失道，而不在于国小。因此《诗》中说：“于是眷恋西顾，这里的土地好给他安身。”说的是离开商朝而迁往周地。

故乱国之君，务广其地，而不务仁义；务高其位，而不务道德，是释其所以存，而造其所以亡也。故桀囚于焦门，而不能自非其所行，而悔不杀汤于夏台。纣拘于宣室，而不反其过，而悔不诛文王于羑里。二君处强大势位，脩仁义之道，汤、武救罪之不给，何谋之敢当？若上乱三光之明，下失万民之心，谁微汤、武，孰弗能夺也？今不审其在己者，而反备之于人，天下非一汤、武也，杀一人，则必有继之者也。且汤、武之所以处小弱而能以王者，以其有道也。桀、纣之所以处强大而见夺者，以其无道也。今不行人之所以王者，而反益己之所以夺，是趋亡之道也。

武王克殷，欲筑宫于五行之山。周公曰：“不可。夫五行之山，固塞险阻之地也，使我德能覆之，则天下纳其贡职者迴也；使我有暴乱之行，则天下之伐我难矣。”此所以三十六世而不夺也，周公可谓能持满矣。

造：达到。《说文》：“造，就也。”

焦门：监狱名。焦，通“巢”。即南巢。在今安徽巢湖西南。　夏台：监狱名。汤被囚于此。在今河南禹州南。

宣室：宫殿名。一说是监狱。　反：悔。　羑里：监狱名。在河南汤阴。

当：《群书治要》引作“虑”。

三光：日、月、星。　谁：《道藏》本作“虽”。刘绩《补注》本同。