《孝经》这部“导善救乱”之书的作者是谁呢？关于作者的问题，大概有十一种说法，其中包括：孔子所作说、曾子所录说、子思所作说、孔门七十子之徒遗书说、齐鲁儒者附会说、孟子门人所著说、汉儒所作说、析中说（历数代逐渐成书）、曾子弟子编录说、曾子弟子乐正子春、乐正子春的弟子，或再传弟子整理说等。虽然，《孝经》作者谁属至今仍未有定论，但此书形成于战国期间却是可以肯定的。

经藏书之禁，历秦火之劫，《孝经》就如其他典籍一样，一度隐没于民间。至汉惠帝四年（前一九一）挟书令解禁，民间的儒家学者渐渐恢复儒家典籍的授受。据说《孝经》本由河间（今河北献县东南）人颜芝所收藏，后由其子颜贞传出，共十八章。其后，河间献王刘德献此书于朝廷，这便是后世所说的《今文孝经》。文帝时，《孝经》与别的儒家经典立于学官。据《汉书·艺文志》和《说文解字·叙》记载，汉景帝的儿子，鲁恭王刘余（？至一二八）扩建孔子旧宅时，发现一批古文简牍，其中包括由籀文写成的《孝经》，此即是《古文孝经》。对比之下，《古文孝经》将今文两个章节内分为五个章节，另外还多出了《闺门》一章，共二十二章。关于《古文孝经》问题，还有另外一种说法，据说此书是汉昭帝时候，鲁国三老所献的。而根据相传是孔安国作的《古文孝经序》载，鲁三老所献的就是孔子旧居的二十二篇《古文孝经》。到西汉成帝时，刘向（前七十七至前六）主持皇家藏书整理工作，以《今文孝经》为主本，用《古文孝经》对其进行删订，定为十八章，并通行于世。《古文孝经》以孔安国传为尊，而《今文孝经》则以郑氏注为重。

在魏晋南北朝时期，今古文《孝经》曾并行于世，但至公元五五四年，西魏军队围攻江陵，梁元帝下令焚毁所有图书，《古文孝经》又绝迹于尘世。隋开皇十四年（五九四），《古文孝经》重出于市井，辗转流入宫廷，隋文帝下诏把今古文《孝经》著于官籍，并颁行天下，然而当时学者均对重出的《古文孝经》存疑。自今，古文《孝经》并立于世以来，一直纷争不绝。开元七年（七一九），唐玄宗（六八五至七六二）诏令群儒讨论《孝经》今古文的优劣。当时左庶子刘知机（六六一至七二一）力主用《古文孝经》孔传本，国子祭酒司马贞则力主今文。结果，玄宗最后裁定：“郑仍旧行用，孔注传习者稀，亦存继绝之典。”并听从司马贞等人所议，去《闺门章》，以十八章《今文孝经》为定本。开元十年（七二二）和天宝二年（七四三），玄宗两次亲自对《今文孝经》进行注释。天宝四年（七四五）御注的《孝经》刻成石经，立于京师国学，人称《石台孝经》。自此，《今文孝经》凭圣宠显贵；反之，《古文孝经》渐不为世人所重。如北宋咸平年间，邢昺（九三二至一○一○）奉诏校定的《孝经注疏》三卷便是以唐玄宗所定的《孝经》正文及注为基础，再据元行冲的《疏》编撰而成。后来，直至清代，帝王对《孝经》之重视有增无减，如顺治、康熙、雍正三朝屡出《孝经》之御注、钦定、御纂版本。总之，自秦火以后，《孝经》与政治已结下了千世不解的情缘。

《孝经》主题内容表解

篇章 内容重点

第一章 全书的总纲，说明孝道的宗旨和意义，并从个人、社会和政治的角度阐明孝的重要性。

第二至六章 分别论述“五孝”，说明天子、诸侯、卿大夫、士、庶民各自适当的孝行。

第七章 从宇宙论的向度，说明孝如何连接天道、地道和人道。