当时王太后的外甥淳于长因有才能而位列九卿发迹在先地位在王莽之

当时，王太后的外甥淳于长因有才能而位列九卿，发迹在先，地位在王莽之上。王莽暗地里调查了他的罪过，通过大司马曲阳侯王根告发了他，淳于长伏法被杀，王莽因此获得了忠正耿直的美誉，这在《淳于长传》中有记载。之后王根请求辞官归家，进荐王莽接替自己，于是成帝提拔他为大司马。这一年为绥和元年，王莽当时三十八岁。王莽在同辈中已是佼佼者，又继诸位伯父叔父之后辅佐朝政，于是想要自己的名誉超过前人，便不知疲倦地严格要求自己，聘请许多贤良之士在自己手下办事，将成帝的赏赐和封邑赋税所得全部用来款待士人，为人越来越俭省节约。他母亲病了，朝中大臣和列侯让自己的夫人前往探视，王莽的夫人出来迎接，衣裙不拖到地面，前面还系着布围裙。见到的人都以为是一名奴婢，询问得知是王莽夫人，都大吃一惊。

辅政岁余，成帝崩，哀帝即位，尊皇太后为太皇太后。太后诏莽就第，避帝外家。莽上疏乞骸骨，哀帝遣尚书令诏莽曰：“先帝委政于君而弃群臣，朕得奉宗庙，诚嘉与君同心合意。今君移病求退，以著朕之不能奉顺先帝之意，朕甚悲伤焉。已诏尚书待君奏事。”又遣丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜白太后曰：“皇帝闻太后诏，甚悲。大司马即不起，皇帝即不敢听政。”太后复令莽视事。

哀帝：刘欣。成帝的侄儿，立为太子，继承皇位。在位七年。

太皇太后：对皇帝祖母的尊称，此指王太后。

外家：指哀帝祖母家傅氏和母家丁氏。

尚书令：官名。掌文书奏章。汉武帝后，职权渐重。

移病求退：指上书言病，或因病而移居。

著：昭显。

大司空：官名。地位仅次于丞相。汉代在丞相空缺时，由大司空递补。成帝时改御史大夫为大司空。何武：蜀郡人，历任廷尉、大司空，后被王莽等陷害。师丹：琅邪东武人，历任大司马、大司空。傅喜：河内温县人，傅太后从弟。后任大司马，封高武侯。